• Fonte

   Podemos considerar várias fontes energéticas de origem natural:

biomassa sólida;
biocombustíveis gasosos;
biocombustíveis líquidos.

    Biomassa sólida

   Tem como fonte os produtos e resíduos da agricultura (incluindo substâncias vegetais e animais), os resíduos da floresta e das indústrias conexas e a fracção biodegradável dos resíduos industriais e urbanos.

    Biocombustíveis líquidos

   Existe uma série de Biocombustíveis líquidos com potencial de utilização, todos com origem em "culturas energéticas":

biodiesel: obtido a partir de óleos de colza o girassol;
etanol: produzido a partir da fermentação de hidratos de carbono (açúcar, amido, celulose);
metanol: os processos de produção mais comuns são de síntese a partir do gás natural, ou ainda do processo de pirólise;

• Actualidade

   No entanto estes números não revelam o panorama actual do aproveitamento do potencial da Biomassa florestal, que se traduz por quase "abandono" da floresta, sendo difícil quantificar o verdadeiro potencial energético deste recurso.

   Outros entraves como a falta de equipamentos para sistemas de recolha apropriado, falta de uma estrutura do sector, falta de tratamento fiscal adequado (a Biomassa, por exp., a lenha esta sujeita a uma taxa de I.V.A. de 19%, ao contrario de outras fontes: gás natural 5%), receio dos proprietários e industriais da indústria da madeira, uma grande agressividade de sectores concorrentes como o do gás, têm originado uma estagnação do aproveitamento deste potencial.

   Actualmente o potencial quantificável passa sobre tudo pela Biomassa florestal não havendo números para o sector agrícola, onde os resíduos da vinha, indústria do vinho, podas de olivais e árvores de frutos, do bagaço da azeitona, etc., poderão ter um interesse exploratório considerável.

   Actualmente existe em Portugal cerca de uma centena de sistemas de produção de biogás, na sua maior parte proveniente do tratamento de efluentes agro-pecuários (cerca de 85%) e destas cerca de 85% são suiniculturas.

   Este aproveitamento que, para além de resolver os problemas de poluição dos efluentes, pode tornar uma exploração agro-pecuária auto-suficiente em termos energéticos. Os efluentes sólidos resultantes podem ser ainda aproveitados como adubo.

   O biogás representa actualmente cerca de 3% do consumo energético nacional.

   No que respeita a utilização dos Biocombustíveis líquidos em Portugal apenas do Biodiesel existem alguns projectos de utilização em marcha, como o de alguns autocarros públicos em Lisboa.

   Esta fraca produção e utilização deve-se a uma série de constrangimentos de caris não tecnológico:

Escassez de terra disponível para a produção das culturas fonte, criando uma falta de matéria-prima.

A baixa produtividade agrícola Portuguesa.

Custo elevado da matéria-prima e do processamento industrial devido a baixa produtividade.

Custo elevado na recolha e transporte da matéria-prima nos casos do aproveitamento dos resíduos florestais para a produção de etanol.

Acordos internacionais e europeus que limitam a produção e utilização dos subprodutos da cadeia de produção dos Biocombustíveis.

Custos elevados dos Biocombustíveis, devido aos factores já enumerados, face aos combustíveis convencionais.

Carga fiscal elevada.

• Curiosidades

   A AMARSUL - Valorização e Tratamento de Resíduos Sólidos Urbanos da Margem Sul - informou  que adjudicou o projecto e execução do primeiro sistema de recuperação energética de biogás nacional no aterro do Seixal. Os responsáveis prevêem que, até 2009, sejam produzidos anualmente 1,7 megawatts de electricidade.

   O biogás é um gás combustível de elevado potencial calorífico, constituído por metano e dióxido de carbono, que é obtido pela degradação biológica anaeróbia dos resíduos orgânicos.