O princípio de funcionamento destes instrumentos varia um pouco consoante o fabricante. A seguir são abordados alguns tipos de flutuadores magnéticos.

O primeiro tipo de medidor é geralmente usado na medição de nível de um tanque contendo um líquido volátil ou tóxico, o seu sistema flutuador de medição simples é considerada uma das principais vantagens deste tipo de medidores. O medidor consiste num tubo fechado numa das extremidades e aberto na outra extremidade. O tubo é fixado num tanque com a parte fechada imersa no líquido. O flutuador transporta um anel magnético que flutua no líquido e é livre para se deslocar para baixo ou para cima conforme o nível varie. No interior do tubo guia existe outro íman que transmite a posição do flutuador a um tambor de medida, através de um cabo de aço inóx. O tambor de medida pode estar ligado a um ponteiro indicador, a transmissores etc.

Em tanques de alta pressão é possível transmitir a posição do flutuador através de um íman permanente existente no flutuador. Os movimentos do íman posicionam um órgão também magnetizado existente do lado exterior da parede do tanque (de material não magnético).

Baseados neste mesmo princípio de acoplamento magnético há no mercado alarmes de nível alto e de nível baixo e controladores "on-off".

Um outro tipo de flutuador magnético utiliza a força magnética para transmitir a um interruptor de mercúrio como mostra a figura abaixo indicada. Neste instrumento a bóia posiciona um pistão magnético, que está ligada ao flutuador o qual se move para cima e para baixo no interior do tubo não magnético. Fora do tubo está um magnete ligado a um interruptor de mercúrio como ilustra a figura.

Quando o nível está em cima, o pistão magnético está no campo magnético e o magnete é puxado contra o tubo, inclinando desse modo o interruptor de mercúrio numa determinada posição que abre ou fecha o circuito. Quando o nível desce até a um determinado ponto, o pistão desloca-se para fora do campo magnético e o magnete é puxado para fora por uma mola inclinando desse modo o interruptor de mercúrio numa outra posição. As figuras abaixo mostram as duas condições referidas anteriormente em que o interruptor de mercúrio esta aberto para um nível elevado e fechado para um nível baixo. Existem varias maneiras de ligar o circuito que podem ser obtidas consoante o tipo de interruptor escolhido, podendo ser instalados vários interruptores num mesmo flutuador.

O medidor abaixo indicado pode-se considerar bastante simples, pois são apenas constituídos por um pequeno flutuador cilíndrico fixado a uma alavanca horizontal, móvel em torno de um fulcro e magnetizado no extremo. O conjunto é contido num conjunto flangeado para fixação na parede do tanque. De acordo com a sua posição o íman interior actuar através de uma parede metálica sobre um outro íman externo igual comanda um contacto eléctrico.