HEIKE KAMERLINGH ONNES Leyden, the Netherlands 1853 - 1926

Data de nascimento: 21 de Setembro de 1853, Groningen, Holanda

Heike Kamerlingh Onnes  nasceu em 21 de Setembro de 1853 em Groningen, Holanda. Era filho de Harm Kamerlingh Onnes, proprietário de uma fábrica de tijolos perto de Groningen e de Anna Gerdina Coers natural de Arnhem, filha de um arquitecto. Após a frequência da escola secundária na sua terra natal, cujo director era na altura Leyden J. M. van Bemmelen, recebeu aulas de grego e latim. Em 1870 ingressa na Universidade de Groningen, onde no ano seguinte obteve o grau "candidaats"  (correspondente ao B. Sc.). Seguiu depois para Heidelberg tendo aí sido aluno de Bunsen e Kirchhoff no período que decorreu entre Outubro de 1871 até Abril de  1873. Voltou depois para para Groningen onde em 1878 fez o "doctoraal" (correspondente ao M.Sc.). Em 1879 obteve o grau de doutor defendendo a tese Nieuwe bewijzen voor de aswenteling der aarde (Novas evidências da rotação da terra). Em 1878 tinha-se tornado assistente no  Polytechnicum de Delft, trabalhando com Bosscha, tendo sido designado em 1882,  Professor de Física Experimental e de Meteorologia na Universidade de Leyden .

A grande capacidade de Kamerlingh Onnes para resolver problemas científicos ficou patente em 1871, quando com 18 anos  venceu a medalha de ouro numa competição de ciência patrocionada pela Faculdade de Ciências Naturais da Universidade de Utrecht. No ano seguinte venceu a medalha de prata numa competição do mesmo tipo na Universidade de Groningen. Enquanto trabalhou com Kirchhoff ganhou o "Seminarpreis", o que o levou a ocupar um dos dois lugares de assistente de Kirchhoff.

Na sua tese de doutoramento provou teórica e experimentalmente que a bem conhecida experiência do pêndulo de Foucoult devia ser considerada como um caso especial de um vasto grupo de fenómenos que de uma forma simples podem ser usadas para demonstrar o movimento de rotação da Terra. Em 1881 publicou o artigo intitulado Algemeene theorie der vloeistoffen (Teoria geral dos líquidos), sobre a teoria cinética aplicada à fase líquida, com base na teoria dos estados correspondentes de Van der Waals. Este trabalho pode considerar-se como o ínicio da sua vida de investigação sobre as propriedades da matéria a baixa temperaturas. No seu trabalho De beteekenis van het quantitatief onderzoek in de natnurkunde (A importância da investigação quantitativa na Física) chegou ao seu conhecido mote "Door meten tot weten" (Conhecimento através da medida ), uma apreciação sobre o valor das medidas que o acompanharam através da sua carreira científica..

Após a sua designação para a regência da cadeira de Física em Leyden, Kamerlingh Onnes reorganizou o laboratório de Física, hoje conhecido por Kamerlingh Onnes Laboratory, de modo a seguir um programa que ele próprio implementou . 

As pesquisas aí efectuadas baseavam-se essencialmente nas teorias de dois compatriotas seus, J. D. van der Waals e H. A. Lorentz. Kamerlingh Onnes tinha em mente criar um laboratório de Criogenia que lhe permitisse verificar as leis de Van der Waals dos estados correspondentes num domínio alargado de temperatura. O seu esforço para alcançar temperaturas extremamente baixas culminaram na liquefação do hélio, em 1908. Levando a temperatura do hélio até  0.9°K, Kamerlingh Onnes conseguiu alcançar a temperatura mais próxima até então do zero absoluto - justificando assim o ditado de que o local mais frio da terra estava situado em Leyden. Foi devido a estes estudos sobre baixa temperatura que veio a ser  laureado com o Prémio Nobel. Mais tarde W. H. Keesom, seus alunos, e W.J. de Haas realizaram experiências no Kamerlingh Onnes Laboratory, que resultaram numa aproximação ainda maior na direcção do zero absoluto.

Outras  investigações efectuadas no seu laboratório que vieram gradualmente dar-lhe fama internacional incluiam vários campos: Termodinâmica, radioactividade, óptica, fenómenos electricos e magnéticos ( estudo da fluorescência e  fosforescência), rotação magnética do plano de polarização da luz, espectroscopia (absorção de cristais em campos magnéticos), efeito de Hall, constantes dieléctricas e resistência dos metais na região de baixa temperatura.aliás uma descoberta efectuada em 1911 foi a superconductividade dos metais puros como o mercúrio, chumbo a temperaturas extremamente baixas e das correntes persistentes que daqui resultavam. 

Os resultados das investigações de Kamerlingh Onnes foram publicados nos Proceedings of the Royal Academy of Sciences of Amsterdam e também nas Communications from the Physical Laboratory at Leyden. Muitos cientistas estrangeiros vieram a Leyden para trabalhar no laboratório. O laboratório ganhou uma fama adicional a nível mundial com a criação por parte de Kamerlingh Onnes de uma escola dirigida à formação de técnicos especializados no fabrico de instrumentos de vidro.

Aos trinta anos, Kamerlingh Onnes foi designado membro da Royal Academy of Sciences of Amsterdam. Foi fundador da Associação (agora Instituto) Internacional do Frio - Association (Institut) International du Froid. Dirigiu várias ordens:  Ordem do Leão da Holanda, Ordem de Orange-Nassau da Holanda, Ordem de Santo Olavo da Noruega e Ordem Restituta da Polónia. Foi Doutor Honoris Causa pela Universidade de Berlim e recebeu a medalha de Matteuci, a medalha de Rumford, o prémio Baumgarten e a medalha Franklin. Foi membro da Sociedade dos Amigos da Ciência de Moscovo e das Academias das Ciências de Copenhaga,Uppsala, Turim, Viena, Göttingen e Halle. Foi sócio da Academia de Ciências de Paris, membro da Accademia dei Lincei de Roma e da Royal Society de Londres.Foi ainda membro honorário da Physical Society de Estocolmo, da Sociedade Helvética das Ciências Naturais, da Royal Institution de Londres, da Sociedade Espanhola da Física  e Química de Madrid, e do Franklin Institute de Filadélfia.

Kamerlingh Onnes gostava da vida familiar e era um homem com grande encanto pessoal, de grande humanidade e filantropia, sempre generoso com os outros. Esteve muito activo durante e depois da primeira grande guerra, socorrendo crianças com fome em países com falta de alimentos.Casou em 1887 com Maria Adriana Wilhelmina Elisabeth Bijleveld, que o ajudou imenso nestas suas actividades e que criou um ambiente familiar extraordinário, bem conhecido pela sua hospitalidade. O casal teve um filho, Albert Onnes, que foi um funcionário público com alguma notoriedade em The Hague.

A saúde de Kamerlingh Onnes foi sempre delicada. Faleceu doente em 21 de Fevereiro de 1926.

FromNobel Lectures, Physics 1901-1921.

O Kamerlingh Onnes Laboratory em 1924		Duas fotografias do "velho" Kamerlingh Onnes Laboratory na actualidade			O "novo" Kamerlingh Onnes Laboratory na Universidade de Leyden

Discurso de apresentação de Kamerlingh Onnes no Prémio   Nobel da Física de 1913