A engenharia química é actualmente aplicada a uma vasta área de mercados que podem ser distribuídos por industrias transformadoras, serviços e bens de consumo. Esta concentra-se na elaboração de um processo complexo que levará à obtenção de um produto criado por um conjunto de modificações que se vão realizar no(s) reagente(s) inicial.
Hoje em dia os processos/produtos químicos são muitas vezes o pilar de várias actividades industriais, económicas e sociais, de modo a:
Satisfazer necessidades básicas (p.e. fibras têxteis, medicamentos);
Melhorar os processos (p.e. catalisadores, aditivos, anti-corrosivos)
Aumentar a produtividade (p.e. materiais)
Melhorar as condições ambientais (p.e. estações de tratamento de efluentes)
Satisfazer necessidades a nível social (p.e. perfumes, cosméticos)
O American Institute of Chemical Enginers listou os "10 maiores feitos da Engenharia Química" que incluem:
A fisão nuclear e o isolamento de isótopos;
Os plásticos;
Aplicações na química da vida humana;
Tecnologias da industria farmacêutica;
As fibras sintéticas;
Os gases liquefeitos;
As tecnologias para a protecção do ambiente;
Produtos para a agricultura;
A petroquímica
As borrachas (elastómeros) sintéticos.